第五章 筹款购舰

政之前成婚,婚礼耗费白银五百万两,亲政大典又花二百万两,清漪园修葺一新,供慈禧居住,预计耗资一千万两。翁同?掌户不久,还遇到财政危机,币值改革受挫,收支调配捉襟见肘。

    宋骁飞死磨硬泡,刘坤一最后才松了口,户部支持二十万两白银。宋骁飞表示不满:“这也就购买五门克虏伯重炮的钱。”

    刘坤一说:“我也没有办法了,这二十万两还得去牙缝里抠。”

    宋骁飞回天津跟李鸿章诉苦,李鸿章从陆军军费里拨出二十万两白银,剩余的一百万两白银,李鸿章建议宋骁飞去找盛宣怀,他在商界人脉广,可以到上海开募捐会募集购舰资金。

    宋骁飞再次去了上海,不过轮船行驶到黄浦江面,白色的雾气浮在整个江面上,盛宣怀面露难色,对宋骁飞道:“一百万两白银不算小数目,而且,大人这次是要让人捐款而非借款,这几年华北大灾,商界的朋友们每年捐款不少,他们对于给朝廷捐款购买军舰可能没兴趣,这次大人最好别抱太大的希望。”

    宋骁飞说:“就算是去抢洋行,这一百万两白银我们也得凑齐,不然以后北洋水师付出的代价,就远不只这点银子。”

    盛宣怀想了想,说:“即然这样,我先带你去拜访一个人,只要他肯答应帮忙,或许这一百万两银子筹齐不是难事。”

    宋骁飞问:“拜访谁呀?他有那么大能耐?”

    盛宣怀说:“席正甫,他是汇丰银行的大买办！上次我就是得他帮助,洋行才集体拒绝胡雪岩借款,他有一圈人脉,都是洋行的买办或开票号的。”

    宋骁飞一听,这席正甫竟然有那么大能量,搞定上海如此多的洋行,说明他肯定是一位金融大鳄,商人们总是有求于洋行和票号的,席正甫的面子可能真会大过自己这个从一品的官员,便催促盛宣怀尽快安排他俩见面。

    盛宣怀说:“大人要有心理准备,席正甫一般不大待见清廷官员。”

    宋骁飞笑道:“你不也是清廷正三品的招商局督办吗?”

    盛宣怀也笑道:“比起官员,我更像一位商人。”

    两人上了岸,上海道邵友濂身穿云雁官服,笑脸恭迎。盛宣怀说:“这次我们就不住迎宾官衙,你去法租界找一家上好的客栈。”邵友濂点点头,道:“下官这就去办。”

    上海的老法租界,在今天的徐家汇附近,有名的建筑是洋泾浜圣若瑟堂,1861年6月29日建成的天主教堂,不少上海的有钱商人,都在法租界内买了花园别墅。邵友濂把两人安排在了法租界最有名的罗菲亚大酒店,那是一栋带花园的三层徐楼,时值中午,长途舟马跋涉,宋骁飞有点累了,决定先午休,下去再去拜访席正甫,他和盛宣怀便各自要了一间客房。

    宋骁飞的房间在一楼,窗子外面就是后花园,中间有一棵参天的洋槐树。他刚躺下,不到一炷香的时间,就听到窗外一只猫在“喵喵”惨叫,他睡不着,便出去看看怎么回事,刚走到后花园,就见到一位穿白色西洋裙子的少女,长着一张萝莉脸,眉清目秀,可人如玉,仿佛不食人间烟火,宋骁飞的脑海里蹦出一句诗来:“南方有佳人,遗世而独立！”

    那少女面色焦急,她那只毛色纯白的宠物猫,不知怎么闹的,卡在了一人多高的洋槐树杈上,不停地惨叫！

    宋骁飞当时怎么也没想到,眼前这位少女,就是席正甫的小女儿席慕青,当时才十六岁,在美国接受了“欧式教育”,刚回国不久,她的家就在罗菲亚大酒店附近。