第九章 出发，温莎城堡，子爵

时要保持住最正确的骑姿，这本身就是相当耗费精神的。若不是在前段日子，摩里亚蒂通过晨练、剑术、马术等课程已经将瘦弱的身形锻炼得逐渐强壮起来，不要说骑马，就是一上午的马车颠簸都能把原本的那个小身板震散架。

    进入马车，队伍重新上路。摩里亚蒂拿出了预先备好的药膏对自己大腿上的伤口作了简单处理和包扎，之后便闭目养神起来。

    一个小时后，摩里亚蒂再次精神抖擞地回到了自己的马背上，整个队伍的前进速度也进一步加快。

    下午时分，在行进了一百多公里后，路的尽头，被一条平缓的护城河静静围绕的温莎城堡已出现在眼前。

    此时，摩里亚蒂换回了一身贵族装束。尽管他对于这套过于华丽的行头并不多感冒，但却是王国贵族间必须的礼节。

    当见到恩斯博格家族的队伍出现在城堡前方，早已恭候在城堡外的索尔克家族管事立即迎了上去。而作为卫队长的汉密尔顿骑士则领先一步，上前与之接礼。

    “欢迎您，恩斯博格爵士。得知您将到来，子爵大人亲自命我在此恭候。”不管是不是出自真心诚意，至少从表面上来看索尔克家族的迎宾管事不论是神情还是举止都极为恭敬、有礼。

    “谢谢子爵大人的关照。”

    摩里亚蒂按照一个男爵家族继承人应有的派头微微点了点头。接着，便在这个管事的牵引下，策马进入了温莎城堡。

    这是一座典型的中世纪样式的城堡。周围一圈由高大的花岗岩城墙包围，在城堡的四角则是四座更为高耸的箭塔拱卫。进出城堡的唯一通路，是一条可供支起的吊桥和一扇由生铁铸成的闸门。这闸门是如此沉重，以至于每次开启都需要至少五个强壮的男人通过绞盘来拉动。

    一走进城堡，光线一下就昏暗了起来。在城堡的外围区域是一大片平民的聚居区，看上去十分杂乱，房屋大多低矮，街道两旁污水横流。不过，因为要招待贵族来宾的关系，所以这里的平民显然已事前收到了某种警告，全都“安稳”地滞留在自己的小屋中。而且，在道路的两侧还有许多手持长矛的士兵警戒着。

    “好坚固的城墙啊。”摩里亚蒂骑在马上，向着四周眺望一圈，忽然对前面的领路管事道。

    “是的，爵士大人，温莎堡自建成，距今已快两百年了。在这两百年里，不论是面对盗贼、暴民、甚至那曾经可怕的叛军，城堡的高墙都不曾动摇分毫。”管事相当自豪地回应道。

    的确，索尔克家族作为肯特郡的主事者之一自然有着其本身深厚的底蕴和无可比拟的王牌。哪怕是再恶劣的情况发生，只要索尔克家族还被这座城堡的城墙保护着，就有卷土重来的机会。而这样坚固的底牌，至今，恩斯博格家族也还不曾拥有。

    走过平民区，城堡的核心区域近在眼前。

    不同于简陋、狭小的平民区，索尔克子爵的内堡占据了城堡内接近一半的中心面积。一座超过三米的内堡墙将内外分割清楚。

    这时，摩里亚蒂也从坐骑上跳下身来。

    “爵士大人，请。”管事恭敬一礼。

    “恩。”摩里亚蒂跟着他走进了内堡。

    身后，汉密尔顿依旧跟随。而其他的随从和马车自然有索尔克的仆人照料。

    “恩斯博格爵士到！”

    摩里亚蒂刚刚走进子爵府邸的廊厅，一直守候在大厅口的另一个带着白色卷发的管事立即高声唱诺。

    接着，大厅的门被缓缓打开。立即，一阵裹挟着葡萄酒香味的轻音乐从大厅里缓缓传出。

    摩里亚蒂定了定神，微笑着，走了进去。

    大厅里，已有许多人或立或坐。而此刻几乎所有人都一齐转过头来，看向刚刚走入的摩里亚蒂。

    作为肯特郡排名第三的实力男爵家族的代表，摩里亚蒂的到来确实有这个分量让所有在场的人紧紧关注过来。

    不过，摩里亚蒂敏锐地注意到，这一道道飘来的眼神并不全都是善意和喜悦的。其中有不少则带着隐约的轻视和暗藏的嫉妒。

    对此，摩里亚蒂的笑容越发温和、淡然。

    而在他的前方，一个身穿蓝色军礼服、佩戴金色勋带、满面红光的结实老头大笑着，一边张开双臂一边向摩里亚蒂大步走来。

    “哈哈，欢迎你，英俊的爵士。之前当得知你的父亲无法前来时，我着实伤心难过了一阵，不过现在看到了你却让我喜悦异常。哈，再次欢迎你来到温莎堡。”老头如是高声说道。