第五十九章 通州驿

,则是气派的前厅,透过前厅,隐约还可见后面的客房,至少也有几十间之多.前厅两侧,还有宽阔的过道供马匹通过.

    驿丞将朱由检一行人让至前厅,殷勤地送上酒菜.朱由检饶有兴致地问他:"你是这里的长官?敢问贵姓大名?"

    那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份,见问到自己,忙满脸堆笑地回答:"贵客说笑了,卑职一个不入流的驿丞,哪敢称什么‘长官’.卑职王长保,您唤卑职‘老王’即可."

    朱由检倒觉得"老王"这个称呼颇有现代感,笑着问道:"老王,你这驿站共有多少间房,多少驿卒,多少匹马?".

    "回贵客的话,通州驿共有鼓楼一间,正厅三间,后厅三间,送礼房三间,库房两间,廊房十间,马.[,！]神庙一间,马房十四间,厢房十六间,驿乜一间.驿卒共十六名,马四十三匹."

    "规模不小啊！"朱由检笑道,"这驿站一年得有不少拨款吧?你薪俸又有多少?"

    老王听朱由检发问,却咧嘴道:"实不相瞒,这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子.区区这点银子,既要应付过路官员的迎来送往,又要喂养马匹,保持邮路畅通,哪里够使?别说几百两,就几千两也不够.就这样,通州驿已经几个月没领到拨款了.卑职按例有岁俸四十二石,就只算本色俸也应每月一石.但不怕贵客笑话,卑职从打担任驿丞,就一次也没领到过."

    朱由检有点不敢相信,诧异地问道:"这岁俸和本色俸有何区别?如果领不到俸禄,那你岂不是要喝西北风?"

    老王笑道:"贵客有所不知.这‘岁俸’就是朝廷规定的名义上的俸禄;而这‘本色俸’,才是真正必须要发给官员的实际粮米,其余的叫做‘折色俸’,均以他物按一定折算比率替代,或折绢,或折银,或折宝钞.如今国库空虚,连本色俸都发不出来了,那些折色俸又尽是些一文不值的宝钞.如果驿站要是没点进项,那还真要喝西北风了."

    "照你前面所说,驿站是个花钱的地方,能有何进项?"朱由检追问道.

    老王腆着脸微笑道:"这都是些上不得台面的道道,既然贵客问起,卑职也不敢隐瞒.其实说到底,也不过就是‘摊派’二字."

    "向谁摊派?"

    "那自然是本县的百姓了."老王侃侃而谈道,"比如马匹,县里每家脓,都要给驿马提供草料.但这马可不是什么草都吃的,咱们这的草根本不行,都是从外地运来的.老百姓拿不出草料,就得折成银两交上来."

    "再比如劳役.驿站里的驿卒,可都是没有任何俸禄的.老百姓要么出劳役,来驿站当驿卒,要么交些银两,充抵劳役.而且这驿路每年都要大修,人工自然也是本县百姓.出不了人工,那也得交银子.总而言之,不多弄出些名目来填补窟窿,驿站根本无法运作."

    朱由检听得暗暗心惊,他原以为古代的老百姓无非就是交点田赋,不管是十税一还是五税一,交完公粮,剩下的就是自己的了.听老王一说,才知道还有这么多的劳役.这还只是驿站,其他各种苛捐杂税,还不知要有多少！老百姓负担如此沉重,时间久了,不造反才怪！

    他望着满桌的酒菜,心想这都是本县百姓的民脂民膏,自己在这大吃二喝,却不知道有多少穷苦人家连顿稀粥都喝不上.

    想到此处,他也没了胃口,赶紧匆匆吃了几口,即推说身体不适,离开前厅,前往后面的客房.

    谁知一进后院,立刻看到院内停放着两辆高大的木囚车.囚车之内铺了些茅草,此时却是空无一人.

    朱由检吓了一跳,赶紧问林佑坤是怎么回事.林佑坤压低声音道:"这两辆囚车压的是朝廷钦犯,一个是前辽东经略熊廷弼,一个是前辽东巡抚王化贞."

    朱由检心头猛地一沉.他那日在望海楼上听几个书生谈论,也曾提到熊廷弼和王化贞,但只是寥寥几句,语焉不详.至于这两人是如何被后金杀得大败,辽东局势现在到底如何,却是一概不知,真想当面问个清楚.

    但转念一想,历史的进程看来无法改变,知道和不知道又有什么分别?这两人又是朝廷钦犯,自己虽是王爷,但好像也没权力审问,还是多一事不如少一事罢！

    他这样想着进了早已为他准备好的客房,刚想喘口气,却从隔壁房间,传来一阵激烈的争吵声.