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第十七章孤军奋战

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,道:“那该怎么配?都倒一块儿搅匀么?”

    要是按张龙友的配方,只要用六斤硝,一斤炭就行了。我也没想到钱文义能弄那么多出来,要是浪费了实在可惜。我咬了咬牙,道:“把硝全倒进去,炭取个十来斤,再把硫磺碾成粉后倒在一起。”

    照张龙友的配方,硝只要六斤七两左右便可,可是硫太少了,多加点炭总可以烧起来,这样总可以多做几斤火药。我虽然这样想,但仍是惴惴不安。

    人多好办事,硫马上被碾碎了。因为张龙友说过,搅拌时不能见铁器,因此用的是根木头。药粉一共有五十六斤,一般人根本搅不动,人多的话也搅不匀。甄以宁心却细,把邢铁风营里的陈忠叫来,正是为搅拌那堆药粉。陈忠力量虽然远胜过一般人,但他搅了几十圈后,也已呼呼喘气。

    我走到缸前,抓了一把看了看。缸中的药粉已经相当匀了,颜色也是黑中透白,要是让我来搅,只怕连半圈都搅不动。我赞道:“陈忠,你的力气真的非同小可。”

    陈忠还在喘着粗气,笑了笑道:“统制,你太客气了。现在没事了么?”

    我道:“行了,你去歇息吧,等一会请邢将军领兵过来领取火药。”

    时间太紧,现在没办法装在罐子里做成火雷弹,我让人砍了些竹子来,把每一节竹子削成筒状,在里面填满火药后再塞上破布。东平场面竹子很多,每一节也能装上半斤火药,那五十六斤火药一共装了一百一十七个竹筒,倒花不了多少时间。我看了看,道:“钱文义,你让杨易,邢铁风和陶昌时他们都过来,你们四队每队拿二十五个,剩下的归我们。”

    钱文义答应一声,先让小军拿了二十五个竹筒去,又将杨易他们都叫了过来。现在钱文义他们每队都有三百多人,跟陶昌时所统狼兵差不多,我自带的曹闻道这一队只有一百多人,只占他们的三分之一弱,拿了十七个火药筒,按比例,已是多拿了。这时甄以宁忽道:“楚将军,要不要分一些给卞将军他们?”

    卞真他们要和我一同冲锋,然后再兵分两路,他们所担风险与我们一样。但是火药筒一共才这么点,分给他们自不能太多。我想了想,道:“也好,把我们剩下的拿七个给他们。”

    说实话,我也实在有些怀疑这些被我改了配方的火药筒还能不能炸开来,不过我想烧总是能烧的,把这些火药洒在蛇人营中,放起火来也要容易一些。要是仍按张龙友的配方,那只能做十三斤火药,也只有二三十个可做了。

    甄以宁比我想得周到许多,每个竹筒都已用绳子绑了起来。我背了一个上身,对曹闻道道:“曹将军,你让人拣出七个,去交给卞将军吧。”

    曹闻道看了看我,忽然笑道:“楚将军,你背着段竹筒,真是可笑。”

    我有些不悦,道:“不要管可不可笑,你总不会忘了火雷弹的威力吧。”

    他点了点头,让人拿着七个竹筒去卞真那儿。卞真练马是在东平城广场上,离马场也不远,不一会儿,那小军便回来了,马鞍边却仍挂着那七个竹筒。他说卞真听得了这个东西,先是大笑了一通,接着说我胆小如鼠,他们的右冲锋军不必靠这些旁门左道,因此好意心领,东西仍给我拿了回来。

    月亮越升越高,已是中夜。马场上,还在士兵在慢跑,在熟悉马术。这时,有一点火光忽然向马场里移来,甄以宁在我身边小声道:“楚将军,那是殿下的传令兵,要不要弟兄们集合?”

    我点了点头,甄以宁从边上拔起一个灯笼,在空中一挥。全军一千五百人几乎只是一眨眼的功夫,便整整齐齐地排了几队。见些情形,我不由得微一颔首。晚上集合难度甚大,甄以宁举重若轻,他统兵实在很有一套,看来还在吴万龄之上。

    那个传令兵已冲到门口,先“咦”了一声,大概对里面如此严整大感意外,接着将手中一支令牌一举,叫道:“前锋营统制楚休红接令!”

    我拍了拍飞羽上前几步,跳下马走上前道:“楚休红听令。”

    “奉二太子殿下与邵将军之命,楚统制请你速统本部军马到西门集合待命。”

    我接过令,大声道:“得令!”跑上马回头道:“曹闻道先行,后面依次出发,跟我来。”

    前锋营三统领,一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。现在多了个陶昌时,临时给他个番号是四营。等诸军一动,那传令兵走在我边上,擦了擦头上的汗,小声道:“楚将军,没想到你已有准备了,卞将军现在正在场中集合呢。”

    我不由得微微一笑,回头看了看那些士兵,道:“兵无常势,水无常形,战无常规。将兵者,当如臂使指,令行禁止。”

    这段话是胜兵策中的,这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此精妙,正合乎这一段,实在令我高兴。指挥一支人马,如果能如臂使指,那么这支人马的攻击力便可以充分发挥。现在的前锋营自没有路恭行统领的前锋营精锐,但军纪却比旧前锋营好得多,指挥得法,攻击力不会比那时差。

    到了西门,门口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵风观并肩在门口,拍马上去,大声道:“殿下,邵将军,前锋营前来缴令。”

    一个二太子的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太子,二太子看了我一眼,脸上露出一丝笑容道:“楚将军,我原先还对你有些不放心,但看军容,你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”

    我不禁有些动容,在马上深施一礼道:“殿下谬赞。”

    以前各营都是自视极高,武侯的前锋营自称第一强兵,沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双,谁也不会赞别人的部队胜过自己。二太子不隐己过,倒是很难得。虽然在这时说这话也是为了让前锋营士气更盛,但他说出这样的话来,还是令我非常感动。

    这时,身后又传来一陈马蹄声,那是卞真率军赶来。诸军到齐,二太子命人开了城门,高声道:“卞将军,楚将军,此役胜负,全在二位将军身上,望两位将军努力。”

    我和卞真行了一礼,率军出城去。此时月色昏暗不明,夜风吹过,时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外,见甄以宁也跟在我身后,小声道:“甄以宁,此役太危险,你并不是前锋营的人,还是留在城中吧。”

    甄以宁笑了笑道:“楚将军,建功立业,男儿平生之志,你是不想让我立功么?”

    他这话平和中又带着豪迈,我没再说什么,只是道:“小心点。”

    这次出征,能活着回来便是大功了。虽然我对此役根本没有信心,但作为一个军官,也只能听从命令,当然不能打退堂鼓。

    二太子带着一万步兵在城下压阵。蛇人的阵营在城外一里多外的地方,远远望去,时见灯火。蛇人短短几个月间,由当初的畏火到在营中布置火把,实在令人吃惊。

    二太子骑着马出来,大声喝道:“出发!”

    因为要偷营,我们没有带火把灯笼,城外漆黑一片,周围的人连面目都看不清,那么多马匹也都上了嚼子,只能听到零星的几声马蹄声。二太子一声令下,两支人马当即冲了出去。

    快马加鞭,赶一里多路不过是短短一瞬。眼见蛇人的阵营越来越近,营中却像什么也没有察觉。蛇人对我们也许有些轻敌,而营前又只是一片旷野,连一点鹿角陷坑都没设。冲到了蛇人营门前,我叫道:“点火!”

    四周一下点亮了一片火把,像是突然间天也变亮了。蛇人的阵营很粗糙,只是用木头扎成的长栏,并不高大,士兵们一点燃火把,马上将火把扔了进去,营中顿时传来一阵喧哗。

    我们这次劫营一定让蛇人也措手不及,只有五六个蛇人从营中冲出来抵挡,几个冲在最前的士兵跑下马,手持攻城斧去斫营门,边上的士兵护着他们。那几个蛇人虽然剽悍,但哪里挡得住士兵们潮水般地涌入,刚刺倒一个士兵,边上早有五六把长枪刺了过来。

    这时,我听得有人叫道:“门倒了,小心!”

    此时营门已被点燃,发出了“吱嘎”的响声,猛得向里倒去,火星四射,木门上燃着的火焰一时烧得更旺。“砰”一声,倒在了地上,着火的木头也被砸得四处乱飞,这等声势使得士兵们士气更加高昂,发出了一阵欢呼。

    卞真带马冲过我身边,叫道:“楚将军,我们分开了,好自为之!”

    他扭头叫道:“弟兄们,随我来!”拍马便冲了进去。我也回头叫道:“全部跟上,不要恋战,向里冲!”

    营里像开了锅一般,四处发出一阵阵惨呼。这些声音都是蛇人发出的,虽然有些怪腔怪调,但是一样充满了惊恐。我心中一阵意,浑身像有无穷的力量,恨不得大叫一声。

    蛇人的营帐与我们的一般无二,从中不时游出蛇人来。此时它们战力再强,但前锋营的士兵一波波涌上,第一排士兵一枪刺出,不等蛇人还手便冲了过去,根本不与它们缠斗,从后面却冲上了另外的士兵,这也不是围攻了,那些蛇人几乎每一个都在与整个前锋营战斗,它们力量再大也无用武之地,被冲得一个个隔了开来。

    我一枪刺倒一个蛇人,却见边上有个蛇人在向我扑了上来。那蛇人身上也没有盔甲,大概是刚从帐中爬出来的。它手中是一杆大刀,我一枪刚刺出,它的刀便落向我头顶。我右手举起长枪“当”的一声巨响,我也只觉掌心一热,手臂一时都感到了麻木,那柄刀顺着枪杆滑了下去。我不等它再还手,一催马,手一抖,枪由下而上画了道弧,枪尖在它胸前扫过。

    这是一招半月枪,我的枪磨得极其锋利,枪尖在那蛇人胸前顿时划出一条大大的伤口,血从中猛喷出来,溅了我半身。

    你们也有这一天!

    我收回枪,只觉手臂仍有些酸痛。蛇人的力量太大了,我硬碰硬地挡了一下,只怕肌肉也有些拉伤,但此时已顾不上这些了,我转过头,便要让人跟上来,却听得甄以宁惊叫道:“统制,当心!”

    他叫得极是怕恐,我不由得一愣,刚一抬头,却见一个枪尖从下而上刺来。这个蛇人竟然是贴着地面过来的,突然向上出枪,周围一片混乱,又是昏沉沉一片,我一直不曾发现。

    这一枪出得极快,又是从下而上刺向我肚腹,我用力一勒飞羽,飞羽猛地站立起来,但那一枪实在太快了,飞羽纵然神勇无双,我仍是让不开这一枪“嚓”一声,枪尖在我右小腿上刺了长长一条伤口,我的血也猛得喷了出来。

    我的腿一阵麻木,倒不是很疼,看来这一枪入肉不深,伤势并不大碍,但是血却还在拼命流着,我的战袍下摆也被血浸得湿透。那蛇人还待给我补一枪,但这时我早有防备,它哪里还能刺得到我?它又是从下而上的,偷袭可以,对攻时,这样的姿势极为不便,我的长枪拨开了它的枪杆,枪尖一吐,立即将那蛇人搠倒。我的枪还不曾拔出它体内,已有几个边上的士兵冲过来将那蛇人枪挑刀砍,将它剁成一堆肉泥了。

    我在马上蜷起小腿,看了看。那一枪刺得很厉害,虽然刺入不深,但是在我腿上留下一个长达半寸的伤口,伤口两边的皮肉都翻了起来,血仍是不断涌出。我不敢声张,伸手在战袍上撕下一条布包了包。这伤口太长了,那条布并不能完全包起来,好在将中间包住后,血算是止住了。也等到包好后,伤口才感到一阵阵拉扯似的疼痛。

    这时钱文义冲过来道:“统制,蛇人越来越多,已经有几十个弟兄被打下马来了,怎么办?”

    我们还只是刚冲进蛇人的阵营,仅仅这么一小段路便损兵数十,那么最后冲出营阵时不知还能剩多少。我看了看周围,现在所有人都在跃马厮杀,一个接一个地冲过去,我本来是在队伍最前列,停了这一停便已落到了中段。望出去,眼前也只有刀枪的锋刃在火把上的闪光,以及蛇人那些狰狞的脸。我道:“接着冲!失马的弟兄能跑的就跑,实在不能跑的,让战马尚有余力的两人合骑一匹。”

    说这话时,我心里一阵疼痛。按理我们该不顾一切向前冲杀,但是我实在无法让那些战马被打死的士兵留在这儿与蛇人死战,别人在向前冲锋。如果我真下了这等命令,只怕日后心里再没一天安稳了。我这么说时,眼前似乎又看到了苏纹月,不知不觉的,眼眶里有些湿润。

    钱文义道:“这样也好,只是一旦失马的太多,岂不是会影响冲锋的速度?”

    蛇人的阵营里已像开锅似的喧哗,从另一边也传来了喊杀声,听那声音已到了我们前面,想必卞真一部冲锋比我们进展更快。回头看去,营中我们的来路已是一片火光,我们边走边放火,风借火势,蛇人营中大约有四分之一都着了起来。我看了看,大声道:“死则死尔,但示无愧于心。”

    钱文义怔了怔,也没再多说什么,大声道:“落马的弟兄听着,能跑则跑,不能跑则与边上的骑者合骑一匹。”

    他这命令与我下的稍有些不同,我说的是让战马有余力的来与落马士兵合乘,但现在正是一片混乱,每个人都在拼命厮杀,谁还有心思考虑战马是否有余力带人,我这命令真要发下去,反倒会让一些胆怯的骑兵拒绝与人合乘。钱文义这样说法,实是现在最好的方式了。

    甄以宁也转到我身边来了。他手持的长枪枪尖上已带了血,正不住往下滴。他到了我身边,小声道:“统制,你受伤了?”

    “不碍事。”我一拍马,扭头道:“甄以宁,跟我来!”

    我们身上都还背着那竹筒火药,甄以宁点了点头,跟着我冲了上来。

    但是现在冲锋没有方才顺利了,蛇人已经立稳阵脚,不断从四周蜂拥而至,我们无法再像刚才一样压着蛇人打,每前进一步总要和一批蛇人缠斗,不时有一两个士兵被击落下马。从冲进来到与卞真分手,我们都没有伤亡,但一分开,我们便已损失了百人上下。看着身边时不时有士兵被蛇人击倒,有几个落马后便被蛇人砍死,我心头一阵阵地绞痛。

    在邵风观的计划中,这些大概属于应该有的损失,但这些士兵不仅仅是他计划中的数字,更是一个个活生生的人啊!

    甄以宁冲在我边上,对我叫道:“统制,看来蛇人的战力超过估计,那怎么办?”

    蛇人的战力并没有超过我的估计,只是超过了二太子和邵风观的估计。我有点想笑,但只是大声吼道:“不要想别的,现在没有后退的余地,快冲!”

    蛇人的阵营相当大,如此规模,以帝国军的军制大约可以屯两万兵,但同样一个营帐却可以住三四十个蛇人,比我们要多三倍左右,这里也许有六万蛇人?可是蛇人数量虽多,却并没有到这等地步。我一边刺杀拦路的蛇人,一边对边上的甄以宁道:“甄以宁,你觉得蛇人到底有多少?”

    甄以宁把长枪从一个刚刺死的蛇人身上拔出来后道:“好像好像不到两万。”

    的确,我们已经接近蛇人阵营的中腹,但这一路上估计只有三四千蛇人拦路。虽然在乱军中不好估计敌人的数量,但是如果真有六万蛇人,不可能只有这样一些蛇人冲上来的。说不定,甄以宁的估计也有些高了,真正的大部队实际上还在后方平定残兵。如果真的只有一万蛇人,拖住了东平城前后共七万大军,那岂不又成了高鹫城的历史重演?

    我心了阵阵发寒。高鹫城外,蛇人也正是这个策略,先以一支精兵在城外野战,给我们一个下马威,然后就一直有限度地攻城,直到蛇人全部到齐。这次安知不是蛇人故技重施?东平城现在补给不悉,主要是靠北门不失,但蛇人一旦大举进攻,以蛇人水战之能,那时又怎能再保证补给?到时四门被围,那高鹫城的惨剧只怕又要在东平城重演。

    现在不管怎样,就算只能逃出小部分人,能发现蛇人的真正意图,那么这次夜袭也不算失败吧。我一挥枪,叫道:“全军加速,不要落后!”

    刚喊过,腿上却一阵剧痛。我看了看身上,右腿已经被血浸得一片漆黑,如果现在是白天,看到自己身上流出那么多血,恐怕自己先要吓倒了吧。我咬了咬牙,只觉嘴唇也有些麻木,这大概是失血过多的症状。

    就算血流光了,现在也只能冲向前去,绝不能退后!

    我抬头看了看天空。现在月亮又冲破云层,照得四周一片惨白。今天是三月二十,月亮是半圆的,并不算太亮,但这样的月光更显凄惨,那半个月亮就像挂在天空中的一把利刃,似乎随时都会割下来。

    只是不知道割掉的是蛇人的头,还是我的头。

    一个蛇人突然又在我马前冲了出来。这蛇人也持着长刀,这一刀正砍向我头顶,我一咬牙,枪猛地挡去“当”一声,那长刀被我挡开,照理下一招我该挥枪刺去,但是我眼前一黑,人晃了晃,差点从马上摔下来。

    流了那么多血,加上与蛇人交战多时,我的体力已开始不支了。

    那蛇人的刀被我挡开后,似乎愣了愣,那刀猛地抡回去,又向我劈来。这蛇人的刀法也确实不济,本来我挡开它的刀后,它若顺势横扫,我出枪已慢,这一刀虽然力量不会太大,我也准挡不住,但它却好像只会举刀力劈这一招,现在它中门大开,我一枪便可刺中它前胸,但我正要搠去,两手却是一软,左手竟然滑出枪杆来。我心中一寒,只觉眼前一花,一个黑影在我眼前一闪,那蛇人猛地一声惨叫,持刀的手竟然已被人砍断。我一咬牙,左手重新抓住枪杆,把枪搁在马背上,用尽力量刺去。

    这一枪其实并不是用我的力量,而是借马匹冲锋之力了。飞羽当真神勇无比,我只觉枪杆一重,枪尖一下没入那蛇人前心,只怕已穿透了它的胸口。那蛇人又是一声惨叫,另一只完好的手松开长刀,,一把抓住我的枪杆,但飞羽正急冲向前,它一只单手哪里挡得住,我顺势将枪一横,人冲过了它的身前,长枪拖出了那蛇人体内,连蛇人的内脏也带出了一些,那蛇人在地上还在翻滚,却滚进了我们队中,马上就被狂奔的马队踩成了肉泥。

    这时我才看清方才救我一命的原来是甄以宁。他竟然从马上一跃而起,一刀斩断蛇人的一臂左手长枪在地上只一点,又借力跃回自己的马匹。这一手身轻如燕,如果我体力充沛,恐怕也能做到,但大概没他那么轻巧。他一跳回马,腰刀已收加鞘中,甩手扔过一条布条,叫道:“统制,你先包扎一下,扎住伤口上方可以止血!”

    他知道我受伤了吧?我接过那布条,心头一热。此时甄以宁加快马匹,在我身前替我阴挡着蛇人的进攻,另一边曹闻道也冲了上来。他一声不吭,也贴着我挡住另一边,恐怕他也知道我已经受伤。

    作为这次冲锋军的首将,我的性命不仅仅是自己一个人的性命,这关乎全局,所以受伤的消息是不能声张的。我把长枪搭在马上,弯下腰去包扎了一下。伤口几乎是将小腿都割成了两半,我在膝盖上扎了一圈,只觉一条腿也有些麻木,疼痛倒是大减。刚扎好,曹闻道在一边又扔过来一个小葫芦道:“统制,喝一口忘忧果汁,别喝太多了。”

    忘忧果汁?我记得当初我腰上受伤,叶台曾给我上过忘忧果的粉。这东西止痛极灵,但是治标不治本,不能多用,这果汁只怕也是一样,没想到曹闻道还备有这东西。我拉开塞子喝了一口,只觉一股热力从喉头涌到胸腹间,精神为之一振。我将那葫芦扔还给曹闻道,叫道:“弟兄们,前面就是蛇人中军,进者生,退者死,冲啊!”

    被我们冲破的蛇人在我们身后合拢,退的话一定是死路,进也未必是生,但至少还能多杀几个蛇人。我拍马上前,曹闻道和甄以宁在我身边一左一右护着我,诸军被我们三人的冲锋带动,全军进展一下又快了许多。

    刚冲了没多少,忽然前面的队伍一顿,一下停住了。我叫道:“怎么回事?”

    我已经快冲到了最前面,现在冲锋军冲在最前面的居然是陶昌时。他的甲上斑斑驳驳满是鲜血,听得我的声音,他转过身道:“统制,前面有蛇人重兵拦路!”

    我拍马上前,现在后面正喊杀不断,前面却异样的宁静。在前面距我们五六丈外,有一圈不算高的木栏,木栏前马马虎虎地挖了一道壕沟,既浅又窄,木栏后密密麻麻地排着蛇人。那些蛇人一个挨着一个,几乎没一丝空隙,手中或刀或枪,齐齐对外。

    蛇人居然也会有守御的一天啊。

    我不禁一阵冷笑。从和蛇人交战起,我们一直都是被它们进攻,从严也不曾像今天这样攻到它们营中来。不管这次偷袭能不能有预计的战果,我们作为首次攻入蛇人营中的部队,日后在帝国历史上也该留下一笔了。这蛇人中心,只怕就是蛇人的中军帐吧?

    甄以宁在我身边道:“统制,用那个火药吧?”

    我点了点头,叫道:“背竹筒的上前来!”

    拿着竹筒的都是各部中的精锐,我和曹闻道、甄以宁都带着装火药的竹筒,曹闻道那一部紧跟在我身边,全在左右,陶昌时那一营中背着竹筒的就更多了,在他周围的就有二十个上下。我正要让所有人点燃了扔过去,甄以宁忽然叫道:“陶将军一部在第一排的,将竹筒点燃后掷出,余者待命!”

    我刚要解下竹筒,听得甄以宁这道命令,不由得一怔。他这般发令,不无僭越,但我没这么小气,只是有些不明白他的想法。难道他是要保留实力么?我刚想问,甄以宁转过头道:“统制,先观其效。”

    是啊,这火药我是改过了配方的,能不能有效还不知道呢,如果一股脑尽数扔出,一旦没有预计的威力,恐怕反而影响士气,只扔一小半,纵然威力不大,士兵也会觉得是因为扔得少的缘故。我对甄以宁不禁一阵佩服,他年纪轻轻,遇事却深思熟虑,实在值得我效仿。

    陶昌时一军中背竹筒在前的有十来个,甄以宁话音一落,空中立时出现了十多个火球。看着那些火球向列队拒守的蛇人飞去,我的心也提了起来,生怕那些火球落地即灭。
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